Burnout sicher einordnen: Was Labordiagnostik leisten kann

Autor: Dr. rer. nat. Wolfgang Bayer
Medizinisch verantwortlich: Prof. Dr. med. MSc. Matthias Willmann

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Burnout ist mehr als Erschöpfung. Chronischer Stress kann hormonelle, immuno­logi­sche und metabo­lische Spuren hinterlassen und zugleich andere Begleit­erkrankungen wie Schild­drüsen­funktions­störungen, Anämie, Mikro­nähr­stoff­mängel oder Diabetes­risiken verdecken. Unsere neue Fach­information zeigt, warum Labor­werte die Diagnose nicht ersetzen, aber ent­scheidend zur Differenzial­diagnostik, Risiko­einschätzung und indivi­duali­sierten Begleit­therapie beitragen können. Ein evidenz­basierter Blick auf Cortisol­profile, hsCRP, Vitamin D, Omega-3-Fettsäuren, Eisen­status, HbA1c und weitere Parameter für eine struktu­rierte Versor­gung von Patienten mit klinischem Verdacht auf Burnout. Entsprechende Anfor­derungs­profile finden sich auf unserem neuen Auftragsschein für evidenzbasierte Laborprofile.

Einleitung

Bereits 1974 wurde der Begriff Burnout von dem ameri­kanischen Psychotherapeuten Herbert Freudenberger geprägt. Stress ist der zentrale Faktor bei der Entwicklung eines Burnout, wie für verschiedene Berufsgruppen gezeigt wurde (Agyapong et al. 2022, Ungur 2024, Yates 2020), und kann ausgelöst werden durch langanhaltende, vor allem beruflich bedingte Überforderung, Zeitdruck, kollegialen Stress, usw. Tätigkeiten in medizini­schen und sozialen Berufen sind häufig betroffen, ebenso wie z. B. Lehrer. Auch andere Überforderungssituationen, wie Pflege von Angehörigen gehen häufig mit Burnout einher. Es findet sich ein körper­licher, geistiger und emotio­naler Erschöpfungs­zustand. Symptome sind neben Erschöpfung, Dauer­müdigkeit, Leis­tungs­abfall, emotionaler Rückzug und Deper­sonali­sierung auch unspezifische körper­liche Beschwerden vielfältiger Art.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 zeigt bei US-amerikanischen Ärzten, dass ca. jeder Zweite von Burnout betroffen ist (Shanafelt et al. 2012). Nach Erhebungen der AOK in Deutschland steigt die Häufigkeit von Burnout bei Arbeit­nehmern stark an von 0,6 Fällen pro Tausend AOK-Mitglieder in 2004 auf 7,7 Fälle in 2023. Nach ICD-11 ist Burnout kein Krank­heits­bild, sondern als Folge chronischen arbeits­bezogenen Stresses klassifiziert. Auf die DEGAM-Leitlinie „Müdigkeit“ kann hinge­wiesen werden (Baum et al., 2023). Die Publi­ations­aktivität zu Burnout ist in den letzten Jahren deutlich gestiegen. Eine PubMed-Suche zeigt > 17.000 Artikel allein in den letzten zehn Jahren (DePorre et al. 2023).

Bei der Diagnosestellung eines Burnout ist eine Abgrenzung zu Myalgischer Enzephalomyelitis / Chronic Fatigue-Syndrom (ME/CFS), allgemeiner Erschöpfung und Depressionen schwierig. Für die Diagnose­stellung werden standardi­sierte Instru­mente wie das Maslach Burnout Inventory (MBI) oder das Burnout Assessment Tool (BAT) genutzt (Maslach et al. 1997, Schaufeli et al. 2020).

Laboruntersuchungen sichern zwar die Diagnose eines Burnout nicht. Burnout bleibt eine klinische Konstellation. Labor­werte sind gleichwohl wichtig für Differen­zial­diagnostik, Risiko­stratifi­kation (z. B. Metabolik, Entzündung) und zeigen Ansatz­punkte für adjuvante thera­peutische Maß­nahmen auf.

Hormone

Schilddrüse

Unter dem Einfluss des von der Hypophyse gebildeten Thyreoidea-stimulierenden Hormons (TSH) wird die Schild­drüse angeregt, die Schild­drüsen-Hormone Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4) zu bilden. Die Bestimmung von TSH ist der primäre diagnos­tische Schritt zur Erkennung von Störungen der Schild­drüsen­funktion. Ergänzt wird dies durch eine Bestimmung von fT3 und fT4. Auch ein Mangel von Jod und Selen ist auszu­schließen. Bei Verdacht auf Autoimmun­erkran­kungen der Schild­drüse ist die Bestimmung von Auto-Antikörpern gegen die Schild­drüsen-Peroxidase (anti-TPO), gegen Thyreoglobulin (anti-TG) und TSH-Rezeptor (TRAK) angezeigt.

Eine Unterfunktion der Schilddrüse (Hypothyreose) führt zu einer Vielzahl von metabolischen Verände­rungen und kann mit Müdigkeit, Antriebs­losigkeit und Depressionen einher­gehen. Zusammen­hänge mit Burnout und Stress sind bekannt. Die Literatur­daten zu Burnout und Schild­drüsen­funktion sind jedoch uneinheitlich. Eine neuere Studie zeigt einen Zusammen­hang zwischen erhöhtem TSH (subklinischer Hypothyreose) und Burnout (Tsou and Chen 2021).

Das Nebennierenrindenhormon Cortisol und Burnout

Cortisol zeigt einen ausgeprägten zirkadianen Rhythmus. Im Speichel-Tagesprofil (z. B. 8 / 12 / 16 / 20 Uhr) lässt sich dieser gut abbilden. Beim Gesunden steigt Cortisol etwa 30 Minuten nach dem Aufwachen (cortisol awakening response) und fällt dann bis zum Abend ab.

Bei akutem Stress aktiviert die HPA-Achse (Hypothalamus-Hypophyse-Nebenniere) die Cortisol­sekretion. Unter chroni­schem Stress zeigen Studien jedoch hetero­gene Muster in Form erhöhter oder erniedrigter Morgen­werte und unter­schied­liche Tages­verläufe (Noushad et al. 2021, Jonsdottir and Dahlmann 2019, Miller et al. 2016). Solche Diskre­panzen lassen sich u. a. durch Alters- und Geschlechts­unter­schiede, Zeit­punkt/Matrix der Probenahme sowie methodische Unterschiede erklären.

Eine Wiener Studie beobachtete bei Burnout erhöhte Speichel-Cortisolwerte (morgens, mittags, abends), die sich unter Psycho­therapie besserten (Pilger at al. 2018). Insgesamt erweisen sich zur Verlaufs­beurteilung Mittags- und Abend­werte den reinen Aufwach­reaktionen teilweise überlegen. Im Sinne einer personali­sierten Medizin ist eine individuelle Beurteilung des Cortisol-Profils, idealerweise unter Berück­sich­tigung klinischer Daten durch ein erfahrenes Labor wichtig.

Entzündungsmarker: hsCRP

Eine niedriggradige („low-grade“) Inflammation wird im Burnout-Kontext diskutiert. hsCRP kann solche gering­gradigen Verände­rungen anzeigen. Studien zeigen Assoziationen zwischen psycho­sozialem Stress und höherem CRP, teils geschlechts­spezifisch (Johnson et al. 2013, Toker et al. 2005). In einer französi­schen Studie zu Burnout waren CRP-Werte bei Burnout-Patienten signifikant höher als bei Kontrollen. Auch Leuko­zyten, neutrophile Granulo­zyten und Monozyten lagen bei Burnout-Patienten im oberen Normbereich (Metlaine et al., 2018).

Ein erhöhter hsCRP-Wert ist allerdings nicht spezifisch für Burnout, sondern kann bei einer Vielzahl von Erkran­kun­gen auftreten und sollte daher differen­tial­diagnostisch eingeordnet werden.

Mikronährstoffe

Magnesium

Magnesium ist Kofaktor von > 600 Enzymen, beeinflusst Neurotransmission und Stressresilienz. Mangelsymptome decken sich teils mit Burnout-Beschwerden (Reizbarkeit, Müdigkeit). Klinische Studien und Meta-Analysen zeigen günstige Wirkungen einer Mg-Substitution bei Depressionen, einer typischen Symptomatik bei Burnout (Noah et al. 2021, Tarleton et al. 2017, Botturi et al. 2020).

Eisen und Anämie

Chronischer Stress und Inflammation können über entzündliche Signal­wege die Verfüg­barkeit von Eisen funktionell senken, z. B. über eine vermin­derte Resorption. Dies kann eine Anämie begünstigen (Weiss et al. 2019, Kasahara et al. 2024). Der folgende Eisen­mangel und die Anämie verursachen Erschöpfung und sollten daher ausge­schlossen werden: Kleines Blutbild, Serum-Eisen, Transferrin, Ferritin, hsCRP, löslicher Transferrinrezeptor.

Auszuschließen sind auch Defizite bezüglich Vitamin B12 und Folsäure, die zu einer Anämie führen können. Da Vitamin B12 nur in tierischen Lebens­mitteln vorkommt, gehören vor allem Veganer zur Risiko­gruppe (Bundes­institut für Risiko­bewertung – BfR, 2023).

Vitamin D

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) betrachtet einen Vitamin D Spiegel ≥ 20 µg/L (ca. 50 nmol/L) als aus­reichende Versorgung. Eine europäische Konsens­erklärung nennt 30–50 µg/L (ca. 75–125 nmol/L) als optimalen Bereich (Pludowski et al. 2022). In Deutschland sind viele Erwachsene unter­versorgt, besonders im Winter (RKI – Rabenberg und Mensink, 2016).

Vitamin-D-Rezeptoren finden sich u. a. im Gehirn. Es bestehen biologische Anknüpfungs­punkte zu Schlaf, Stimmung und Stress. Querschnitts­daten zeigen Asso­ziationen zwischen niedrigen 25-(OH)-D3-Spiegeln und psychi­schen Belastungen (Almuqbil et al. 2023, Chen et al. 2020, Massa et al. 2015, Silva et al. 2021). In einer Studie an Berufs­tätigen mit Burnout waren 25-(OH)-D3-Spiegel signifikant niedriger als bei den Kontrollen. Zugleich bestand eine inverse Korrelation zu HbA1c (Metlaine et al. 2018).

Interventionsstudien liefern jedoch gemischte Ergebnisse. Eine kontrollierte klinische Studie fand Hinweise auf verbesserte Stress-Resilienz durch Vitamin D Supple­men­tation (Hansen et al. 2020), während andere End­punkte (z. B. Serotonin) in Meta-Analysen uneinheitlich ausfallen (Alimohammadi-Kamalabadi et al. 2024).

Omega-3-Fettsäuren

Die langkettigen Omega-3-Fettsäuren wie Eicosapentaen­säure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA) sind wichtig für neuronale Membranen, Neurotrans­mission und haben antiinflamma­torische Effekte. So korrelierte eine höhere DHA-Aufnahme mit höheren Serotonin-Konzentrationen im Hippocampus (Tang et al. 2018).

Bei schweren Depressionen sind die positiven Wirkungen von Omega-3-Fettsäuren gut belegt (Übersicht bei Jahangard et al. 2018 und 2019). Zu Burnout gibt es erste kontrollierte Studien. In einer Placebo-kontrollierten Studie verbesser­ten Omega-3-Fettsäuren nach 8 Wochen MBI-Scores und senkten das morgendliche Cortisol (Jahangard et al. 2019). In einer Querschnitts­studie an 319 Ärzten und Kranken­schwestern hing ein Omega-3-Index < 4 % mit mehr Deperso­nalisierung zusammen (Antao et al. 2024).

HbA1c, Metabolisches Syndrom und Diabetes mellitus

Burnout ist mit metabolischen Risiken assoziiert. Prospektive Daten zeigen ein erhöhtes Typ 2 Diabetes mellitus (T2D) Risiko bei Burnout (Melamed et al. 2006, Strikwerda et al. 2021, Kontoangelos et al. 2022). Auch bei Typ 1 Diabetes bestehen Korrelation zu Burnout (Abdoli et al. 2020, Perez et al. 2024) mit Assoziationen zu Depressionen.

Für das Metabolische Syndrom (MS) mit den Leitsymp­tomen Adipositas, Hypertonie, Dyslipidämie und Blut­zucker­erhöhung bestehen ebenso Zusammen­hänge mit Burnout (Tsou et al. 2021, de Souza Silva et al. 2023, Conceicao des Merces et al. 2021), wobei eine Meta-Analyse auf eine deutliche Heterogenität zwischen den Studien­ergebnisse hinweist (Kremers et al. 2025).

Die Bestimmung glykierter Hämoglobine wie HbA1c ist ein wichtiger Parameter zur Diagnose und insbesondere zur Verlaufs­kontrolle eines Diabetes mellitus. Eine an der Universität Leipzig durchgeführte Studie (Hovestadt et al. 2022) zeigt für Deutschland bei Kindern und Jugend­lichen einen Median-Wert von 5.06 %. Bereits 2003 wurden Zusammen­hänge zwischen Burnout und hohem HbA1c beschrieben (Grossi et al. 2003). In einer an der Universität Paris durchgeführten Studie (Metlaine et al., 2018) wiesen Burnout-Patienten im Vergleich zu Kontrollen höhere Werte für HbA1c auf (4,66 vs. 3,0 %). Höhere Werte von HbA1c korrelieren mit Symptomen wie Erschöpfung und Depersona­lisierung. Einen Schwellen­wert, der Patienten mit Burnout von Nicht-Betroffenen unterscheidet, können diese Studiendaten jedoch nicht festlegen. Es ist jedoch davon auszugehen, dass prädiabeti­sche Patienten (HbA1c ≥ 5.7 %) häufiger Symptome von Burnout aufweisen und dass bezüglich der metabolischen Situation thera­peutischer Hand­lungs­bedarf besteht. Niedrige Werte des Fett­gewebshormon Adiponectin sind korreliert mit meta­boli­schem Syndrom und Insulin­resistenz (Gradinaru et al. 2017, Srikanthan et al. 2016) und daher eine zusätzliche diagnostische Hilfe.

Diagnostisches Vorgehen bei klinisch verdächtigem Burnout-Syndrom

Die labormedizinische Stufendiagnostik ist in Abbildung 1 dargestellt. Sie dient der Differenzial­diagnostik, Risiko­einschätzung und Therapiebegleitung.

Zunächst sollten mit dem Basisprofil relevante Mikro­nährstoff­mängel ausgeschlossen und gegebenenfalls therapiert werden. Zur Basisdiagnostik gehört auch das Cortisol-Tagesprofil, welches akute und chronische Stress­zustände objektivierbarer macht und entsprechende Maßnahmen nach sich ziehen kann.

Bei einem auffälligen HbA1c ≥ 5.7 % ist die Bestimmung eines metabolischen Profils ratsam. Lebensstil­änderungen, möglicherweise kombiniert mit pharma­kologischen Maß­nahmen, wären eine Konsequenz. Bei Nachweis einer Anämie ist eine Anämie-Abklärung empfehlenswert. Ist das Basisprofil unauffällig, wäre noch eine Beteiligung der Schilddrüse auszuschließen.

Diese Stufendiagnostik ermöglicht ein Evidenz-basiertes Vorgehen und eine umfäng­liche persona­lisierte Begleit­therapie von Burnout-Patienten. Entsprechende Profile können bei Labor Dr. Bayer angefordert werden.

 

Abbildung 1: Diagnostisches Vorgehen bei klinisch verdächtigem Burnout-Syndrom

 

Literatur

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